尔人放松警惕之际，挑选三万精兵千里北上，直击策旺阿拉布坦帅帐。
这一仗，被后世称作“除夕血夜”。
准噶尔到底是跟大清打了几十年仗的精锐之师，虽然是仓促应战，策旺阿拉布坦先是警觉地发现并粉碎了清军偷袭准部粮仓的计划，又从俘虏口中拷问出清军携带大量火炮的情况，连夜在雪原上筑起一道厚达一丈的“冰障”，以抵挡炮火攻击，硬是把一场“被偷袭”的遭遇战，打成了一场正面决战。
所幸，晋安手下军队战斗力不凡，正面对敌仍是取得了杀伤一万人的不菲战果。双方酣战一日一夜，准噶尔人先行撤退。晋安率残部追击三日三夜，再斩敌一万，缴获辎重无数。
只可惜清军的伤亡也相当惨重，晋安带去的三万精兵，最后能够全身而退回到中军大营的，不足一万人。
准军和清军一共在雪原上留下了三万多具尸体。回程路上大雪茫茫，只见饥肠辘辘的野狼野狗成群结队地出来啃噬尸体。晋安下意识地勒马顿足，手中银鞭滑落坠地。
随行亲兵忙下马拾了鞭子奉上，却迟迟不见他伸手来接，半晌才听一声低低地叹息：“夜战桑乾北，秦兵半不归。朝来有乡信，犹自寄寒衣。”
随行的岳钟琪听了眼眶猛地一红，颤声道：“将军……”
晋安回过神来，用力拍打他的肩膀：“我这代人，功尽于此了。钟琪，你要辅佐十四爷。”
“呜呜呜……”
一品命妇装扮的妇人拿手绢捂着嘴嘤嘤而泣：“可怜我母亲嫁入舒舒觉罗家多年，就养了他这么一个。含在嘴里，捧在手里长了这么大，如今连尸骨……都不得见……”
旁边诸多命妇也陪着掉了几滴眼泪。
皇太后也跟着叹了一回气，安抚道：“沙场上刀剑无眼，这都是没法子的事情，不过皇帝是明君，一定会好好抚恤你们舒舒觉罗家的。叫你母亲尽管宽心。”
那妇人赶紧收了泪起身谢恩，犹豫片刻，又咬牙道：“妾身娘家太爷爷、大伯爷都战死疆场，效忠王命，只要死得其所，便是奴才们的本分。可是我那弟弟却是在追击准噶尔残部的过程中，活活冻死的……这让人怎么想得开呀？”
“是呀娘娘，谁家的孩子不是爹生娘养的？这冰天雪地里千里追击，就是赶路也得把人拖垮了，何况是打仗呢？”
她正说到劲头上，忽听外面宫人高声通报：“德妃娘娘来给太后请安。”
德妃？德妃不是在宫里吗？一众梨花带雨、悲悲戚戚地宗亲命妇顿时慌了手脚，忙不迭地擦掉眼泪，起身下拜：“德主子万安。”
“恭请太后娘娘圣安。”
皇太后乐呵呵地叫起：“快起来。你脚程倒快，今儿一早哀家才打发人去找你，原以为要明儿个才能到呢。”
绣瑜扫视底下众人，缓缓勾
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