位好丈夫了呢，我这个单身汉听了实在倍感煎熬呀。」

　　水连夸张地把上半身往后一仰。

　　「你单身明明是出于自愿。」

　　接著换我露出苦笑。

　　因为水连这妖怪正体验著某种我未曾尝过的恋爱滋味。

　　他心甘情愿全心投入一段绝对不可能开花结果的恋情。明知不会有回报，他仍长伴对方身边至今。

　　妖怪在性格上的硬伤，就是过于专情这一点。

　　以及每一段恋情都将永远刻骨铭心。

　　「不过呢，要是酒吞童子当时选择在隐世过活，或许也会连带改变隐世的历史吧。而他可能也不用走到丧命这一步了。」

　　我一边吐出菸雾，一边说著早已无法改变的事实。

　　「这些都已成过去了。超过千年以前的往事我们还挂在心上，妖怪这生物无论是生于隐世还是现世，都一样无可救药呢。这种性格在人类口中应该就称为『不懂得放下』。」

　　水连也若有所思地吸著菸管。

　　我们两人只要一聚首，就会让这间店弥漫菸雾，害得待在不远处的八咫鸟少年被菸雾呛得直咳嗽。

　　「说起来，现世本来就不是个能让妖怪昂首阔步生活的世界。虽然人类与妖怪如今达成一定程度的和平共存，但终究还是妖怪配合人类化为人形，遵循人类社会的规范来过生活。只要一有逾矩就马上受到惩治。」

　　「……你是指驱魔师吗？」

　　「是呀，不过其中也有好人就是了。但在我们看来，隐世能让妖怪在同类的统治下活得像个妖怪，简直是奇迹般的乐园净土。若因为邪气的影响而崩坏实在可惜，甚至可能破坏了其他异界的平衡。」

　　水连命令被呛了好几次的八咫鸟深影去拿某样物品。

　　深影勉强地把东西拿过来并摊平在桌面上──那是一张巨大的老旧地图。

　　然而上面记载的并非现世这里的地理资讯，而是现世、隐世、常世、黄泉、地狱与高天原这些异界之间的关系图。

　　最顶层是众神所栖息的高天原。

　　最底层则是罪人沦落的地狱。

　　高天原、黄泉、现世、隐世、常世、地狱──

　　有一说认为我们所存在的世界，是依照前述顺序由上往下排列，形成有如地层般的纵向结构。

　　其中以现世、隐世与常世这三界的距离被认为最为接近。特别是规模最小的隐世，与常世呈现平行分布，彼此相比为邻。

　　与其把隐世当成一个独立的世界，更精确的定义应该是「与常世相隔著一片黑海的离岛」。简而言之，隐世原本就属于常世的一部分。

　　「对了，水连。你有什么关于常世的消息吗？」

　　「我正打算跟您聊聊常世的近况。但我人待在现世，没什么机会打听到常世的消息。不过，最近可以强烈感受到那里的妖怪正打著什么算盘。」

　　「常世的妖怪吗？」

　　「尤其是那群贼狐狸，我听说九尾狐是掌握常世权力中心的妖怪。我们此时此刻也正为了出身自常世的狐狸们伤透脑筋呢。」

　　（继续下一页）

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