马上就被我轰回去了……啊啊，真是受够了你们的死缠烂打。若是真为天神屋着想，你们还是趁早放弃大老板才是上策。这个位置该换人坐了，这样对旅馆跟员工都好。」

　　「怎么可以……天神屋的大老板只能是他，所以我才──」

　　我没能说完后半句话，因为石榴小姐锐利的冰冷视线直直射向我。

　　她从上方俯视着低低在下的我。

　　这正是我和她目前的立场。

　　「那我问你，津场木葵小姐，你要怎么做？」

　　「……我，要打败你。」

　　「怎么打败？」

　　「用甜点来一决高下。」

　　我仰头瞪着高于我的石榴小姐并向她宣战，这次绝对要一雪那时的屈辱。

　　「请跟我一决胜负……我是来威胁你的。」

　　这句回应是基于先前石榴小姐对我说过的一番话。

　　上次在宫中的竹千代大人房内，她吃了我做的甜点后这么告诉我。

　　『假设……葵小姐，如果说你的料理能让我感受到任何具有威胁的可能性存在，我也许会选择对天神屋伸出援手。』

　　若无法让石榴小姐真心认同我，她肯定不会以八叶的身分有所动作。

　　她就不会愿意帮助天神屋。

　　但她已先提出了条件──只要成功得到认可，就能得到她的援助。

　　毕竟她可是在天神屋创立之初和大老板一同打拼的妖怪。

　　她心里肯定也是想帮助大老板的。

　　否则根本不会给我那些提示。

　　「我实在不认为石榴小姐你会对大老板见死不救，因为我都看见了──无论是跟大老板同窗时期的相处，还是在天神屋经营茶馆的你。」

　　「……你说什么？」

　　石榴小姐的眼神微微一变，而我抓准了这一瞬间。

　　「你和大老板都是与初生的天神屋一起成长的妖怪。初生之犊不畏虎的你们抱持着最纯粹的信念，让每位客人宾至如归。你们应该是一路上互相扶持的益友，一定曾有过深厚的情谊。」

　　「……」

　　我想这大概是我与大老板之间不存在的一种羁绊。正因为如此，我才想揭开石榴小姐的真心，借助她的力量。

　　石榴小姐一时失语，却又故作镇定般地用袖口掩嘴呵呵笑。

　　「是呀。不过，在天神屋工作的那段岁月，最终成了徒然。」

　　「……咦？」

　　「那时的我和『阵八』都还太年轻，就跟天神屋这间旅馆一样。」

　　如此断言的她，语气中几乎不带一丝情感。

　　「因为身为洗豆妖的宿命束缚，以及日复一日毫无成就感的相同工作，我才答应了阵八的邀请，在天神屋的中庭持续创作着属于自己的甜点，然后用心款待每一位前来的客人。但……我错了。」

　　「为何这么说？」

　　「离开天神屋这个决定，没有让我留下一丝后悔，所以……看着你，我就无法静下心来。就好像看着以前的自己，不禁感到焦躁。」

　　石榴

　　（继续下一页）

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